(gr. benthos — fundul mării, adâncime) — totalitatea organismelor, plante și animale (bacterii, ciuperci, alge, viermi, melci, scoici, pești etc.) unicelulare și pluricelulare, adaptate vieții de pe fundul lacurilor, mărilor și oceanelor. Bentosul diferă structural, cantitativ și calitativ, în funcție de depărtarea de țărm (litoral și sublitoral), de adâncime, de caracterul fundului, de temperatură etc. Bentuosul realizează o uriașă producție primară prin transformarea materialului anorganic și a energiei libere în materii organice și o producție secundară în urma introducerii producției primare în circuitul alimentar prin intermediul „erbivorelor” și „carnivorelor”; constituie hrana principală pentru pești și materie primă pentru diverse industrii (se obține iod, îngrășăminte, agar-agar, proteine ș.a.).