ionul de calciu este un mesager intra-celular universal care asigură funcții indispensabile metabolismului celular; el reprezintă principalul releu ce permite mesajelor care ajung la suprafața celulei (inclusiv semnalelor nervoase) să învingă obstacolul constituit de membrana celulară și să ajungă la țintă, în citoplasmă (prin reticului endoplasmic). În celula vegetală și animală ionii de Ca sunt într-o concentrație foarte slabă (ca și ionii de Na, K) și au sarcină electrică pozitivă; în fenomene biologice diverse, specifice fiecărui tip de celule, ionii de Ca activează diferite proteine specifice solubile, de ex., proteina responsabilă pentru asociația actină-miozină implicată în contracția musculară sau calmodulina; complexul calmodulină — Ca++, prin activarea protein-kinazei declanșează fosforilarea, reacție foarte curentă ce induce funcții diferite ca reglarea biosintezei neurotnediatorilor și includerea acestora în vezicule citoplasmice (și liberarea acestora în mediul extracelular), transformarea glicogenului în ghicoză, expulzarea mesajelor chimice în mediul extracelular.