clasă (Insecta sau Hexapoda) de artropode antenate, care cuprinde 4/5 (mai mult de 1000 000) din speciile de animale cunoscute (circa 1 500 000). Insectele sau hexapodele au apărut, probabil, în devonian, spre carbonifer. Au corpul acoperit cu chitină (exoschelet), divizat în 3 regiuni: cap, torace și abdomen. La cap, se găsesc ochii simpli și compuși, o singură pereche de antene și piesele aparatului bucal. Toracele cuprinde 3 segmente cu 3 perechi de picioare (6 picioare = hexapode) și, în general, 2 perechi de aripi. Abdomenul, tipic, cuprinde 11 segmente (pterigotele superioare au 10 segmente), având la partea terminală ovopozitor (la femele) sau aparat copulator (la masculi). Au sexele separate, iar dezvoltarea post-embrionară este rar directă și se desfășoară la majoritatea insectelor prin metamorfoză. Aparatul bucal sau armătura bucală — alcătuit din următoarele piese chitinoase: buza superioară sau labrum, buza inferioară sau labium, două mandibule și două maxile — este adaptat la apucat și rupt, supt, înțepat etc. Cei doi ochi sunt mari, compuși din mai multe elemente vizuale, numite omatidii, care au la exterior fațete hexagonale. Sistemul nervos este ganglionar scalariform. Sistemul digestiv, prevăzut doar cu glande salivare, este adaptat pentru hrană de natură vegetală sau animală. Respirația este traheană, iar aparatul circulator, cu sânge incolor, are rol doar în transportul substanțelor hrănitoare și în excreție (care se face prin tuburi Malpighi). Sunt terestre, unele secundar acvatice și reprezintă singurele nevertebrate capabile de zbor, aptitudine care contribuie la răspândire și autoprotecție. Multe dintre speciile de insecte sunt folositoare omului (ca polenizatoare sau producătoare de miere și fire de mătase sau ca entomofage) sau dăunătoare (fiind parazite vegetale, animale și umane precum și vectore ale unor boli). Studiul detaliat al insectelor face obiectul Entomologiei.