clasă (Mammalia) de animale vertebrate tetrapode, cu cea mai complexă organizare structurală (ex. omul, calul, câinele etc.). Corpul lor este acoperit cu păr și își hrănesc puii cu lapte, secretat de glandele mamare, situate în mamele. Au temperatura corpului constantă, fiind hemeoterme, fapt care a permis adaptarea și răspândirea lor în toate mediile de viață: sol, subsol, apă și aer, și în toate zonele geografice. La mamifere cutia toracică este separată de cavitatea abdominală prin diafragm, care are rol important în procesul respirației. Posedă sistem nervos și organe de simț dezvoltate, aparat respirator perfecționat, cu cârja aortică în stânga axei corpului. Indivizii sunt unisexuați masculi (cu un aparat sexual reprezentat prin două testicule) și unisexuați femele (cu două ovare), cu fecundare internă. Puține sunt ovipare (ornitorincul, echidna), care formează, după singamie, ouă mari, telolecite, acoperite cu o coajă groasă, pe care le elimină la exterior unde sunt clocite. Majoritatea sunt vivipare, care formează ouă mici, microscopice, oligoleeite și fără coajă, reținute în uter unde are loc dezvoltarea embrionului, asigurată prin sângele mamei primit prin placentă. Puii se nasc în diferite stadii de dezvoltare. Mamiferele se împart în două subclase: Monotremata (cu un singur orificiu pentru căile urinare, genitale și tubul digestiv — orificiul cloacal ca la ovipare) și Ditremata (cu două orificii; unul anal și altul urogenital, situație întîlnită la toate celelalte mamifere). Această ultimă subclasă de mamifere, evident superioară primei, se subîmparte în două trepte de perfecționare și anume: Marsupialia (mamifere vivipare aplacentare: cangurul, ursul marsupial etc.) și Plancetalia (mamifere vivipare placentare). Clasa mamiferelor cuprinde circa 3 200 de specii actuale, incluse în circa 950 de genuri.