perioadă din preistoria omenirii care începe odată cu apariția omului și este situată în epoca de piatră (între eolitic și neolitic), când omul primitiv (pitecantropul, omul de Heidelberg, omul de Neanderthal) a utilizat unelte din piatră. Paleoliticul se situează în pleistocen și începe ca și această epocă geologică în urmă cu circa 1 000 000 de ani. Se subîmparte în paleoliticul inferior, între circa 1 000 000 și 500 000 ani, paleoliticul mijlociu între circa 500 000 și 150 000 ani, și paleoliticul superior care începe în urmă cu circa 150 000 de ani și durează, în Orientul Mijlociu, până in urmă cu circa 15 000 de ani.